岩川駅跡を出た廃線跡の２車線道路はほどなく終わり、その先に左へとカーブする築堤が残っているのが見える。しかも、その手前の踏切跡にはレールまでもが埋まったままで、思わず心躍ってしまうが、それもそのはず、これまでを思い起こしてみると、ここは西都城を出て初めての、廃線後手付かずのままの区間になるのである（Ｋ地点）。

　しかし、この築堤もほんの300メートルほどで終わり、その先は近年に整備されたらしい舗装道路となっている。やがて、この道路は旧志布志線のルートから左にそれてしまうが（Ｌ地点）、その先の旧線路敷もダート道として残っており、これを辿っていくと、封鎖されたトンネルの入口に突き当たる。

　トンネルの先の廃線跡も、２本の轍が残る非舗装の道となっている。俗にハエタタキと呼ばれる、通票閉塞の通信ケーブルを束ねていた信号柱が、脇に２本ほど残っている（Ｍ地点）のを見ながら進んでいくと、集落が見えてくる。草の絡まる警報機と機器箱が残る太田尾踏切跡（Ｎ地点）の先からは舗装道路となって、ほどなく大隅松山駅跡に着く。

大隅松山駅跡。一部寸断されてはいるものの、線路も残る

　ここには記念碑や車軸のほかに、地形の関係からか通常と違う向きに建っている石造りの農業倉庫が、そして構内のほうは、プラットホームと線路の一部が残っている。ただ、もともとの駅前広場と廃線跡の道路を結ぶ道ができていて、このためにホームと線路の一部がスパッと寸断されている。

　この道の土止めに使われているコンクリートが、すっかり黒ずんでいて、全く新しい感じがしないのは、この駅が廃駅となってからの月日の経過を感じさせる。また、駅の志布志方には、プラットホームの端を食いつぶす形で、３軒ほどの新しい住宅も建っている。

　大隅松山を出た廃線跡は、並行する道路の脇にひっそりと顔を出しているが、やがてこの道路に吸収されるようになる。そして、山の中を進んでいくこの２車線道路が突然右に曲がった先に、左カーブを描く築堤と、市柴川橋梁の橋台跡を残して（Ｏ地点）、廃線跡は山にぶち当たる。ただ、ここにあったトンネルも、残念ながら封鎖されている。

　トンネルを出た廃線跡は、山の中腹のようなところを緩やかにカーブして、三たび閉鎖された縄瀬トンネルにぶち当たる。このトンネルは、志布志線の廃線後、さつまいもを貯蔵する用途に活用されたこともあったそうだが、それらしき痕跡は見受けられない。

　そして、トンネルを出た先は、これまでのうっそうとした山の中が嘘のような、視界が少し開けた２車線道路になっている。そして、伊崎田の駅跡はすぐである。

伊崎田駅跡点描その３。 旧待合室内の壁には、現役時代の写真が一面に‥‥

伊崎田駅跡点描その４。 掲げられている写真のうちのひとつ

伊崎田駅跡点描その５。 信号テコ小屋跡

　伊崎田駅跡は、線路が剥がされていること、そして駅前のよろず屋が廃業していることを除けば、すべてが往時のままといっても過言でないほど、当時の風情を今に残している駅跡である。

　対面式のホームはもちろんのこと、有明町鉄道記念館の看板がかかる駅舎も、駅務室に駅員のマネキンが置かれているのにドキッとさせられるも、往時のままである。

　そして、今も地元の人たちの集会所に使われていることがうかがえる旧待合室には、最終運転日の写真が壁一面に飾られている。このような、周りに家がほとんど見あたらないような中で、いったいどこからこれだけの人が湧いてきたのだろうと思うくらい、多くの人に見送られて発車していく列車の写真を見ると、この鉄道、そしてこの駅を愛し続けた地域の人の思いが痛いほど伝わってくる。

　改札口の脇には手荷物の荷物標準到着日数表が掲げられたままである。これを見ると、関東や近畿圏で４〜６日程度、北海道は７〜８日、九州内でさえ４日も要するところがあるように書かれているのに、今更ながら驚く。現在のような民間の宅配便が普及するまでは、荷物が到着するまでこれほど日数がかかっていたことを、すっかり忘れていた自分にも半ば呆れてしまう。

　腕木信号機も散在している。そのうちの志布志方には、廃線跡を探訪していてよく目にする、赤に白帯を巻いた場内・出発信号用の腕木信号のほかに、あまり見慣れない、黄色地に黒帯がＶ字型に入った腕木を持った通過信号機も残っているのが目をひく。

　これは、最初の駅跡である今町にも残っていた代物であるが、通過信号機の存在は、この駅に停車しない列車があったことを意味する。

　志布志線には昭和30年代から、準急（のちに急行）列車「大隅」一往復が設定され、この伊崎田駅を通過していた。「大隅」は、その後の快速格下げによって、この伊崎田を含む、すべてのタブレット交換駅に停車するようになったが、その後も貨物列車だけはこの駅を通過しており、これらの通過列車のための設備として、通過信号機が設置されていた。そのほかにも、駅舎と反対側の２番線のプラットホーム上には、通過列車が止まることなしに駅へタブレットを戻すための、螺旋型をしたタブレット受器が残っている。

　ところで、地形図を眺めてみても、あるいは実際に線路跡を辿ってみても、この山深い伊崎田を通るルートはかなり不自然なように思える。現に、志布志線が計画された当初には、伊崎田を経由しないようなルートが想定されていた。

　しかし、この当初の計画線よりトンネルを10箇所以上削減できるとして、建設ルートが変更され、その結果が実際に線路が敷設された経路なのである。このルート変更に加え、予算の確保の問題もあって、計画が策定されたのが明治45年だったのに対して着工は大正９年と、志布志線の建設は大幅に遅れる結果となった。

　伊崎田駅跡からの廃線跡は、ダート道となっていて、今でも簡単に辿ることができる。この道をそのまま進み、全長422.4mという表示が掲げられたままの高下谷トンネルを抜けたところで、岩川駅の手前で見たのと同じような、赤のレンズがひとつ抜けた、色灯４灯式の遠方信号機が孤高に建っている（Ｐ地点）。

高下谷トンネル志布志口の色灯式遠方信号機跡（Ｐ地点）

　ということは、条件が似かよっている、伊崎田駅の反対側の縄瀬トンネルを抜けたあたりにも、遠方信号機が残っているのでは？・・と少し欲が出てしまって、もう一度この区間に立ち戻って探してみたのだが、かなりきつい藪こきで足許に気を取られていたせいか、結局見つけることはできず、残念ながら徒労に終わった。

　Ｐ地点の先で、山中を進む新しい２車線道路が左から合流する。普通に進めば鉄道廃線跡とは全く気づかないであろうこの道路を、４キロちかくも我慢して進まねばならないが、急にこの道路が右に曲がるところがあって、土橋川橋梁がポツンと残された格好になっている（Ｑ地点）。そして、橋梁跡のすぐ先にあった、道路と立体交差する跨線橋跡は、最近その跨線橋から志布志方の線路跡が盛り土のうえで道路化されたことで、跨線橋の構造の一部を残した三叉路となっているのが面白い。

　安楽の駅跡は、２車線道路の途中にあるが、よく見ると道路脇にカーブしたプラットホームがあるだけでなく、反対側には２番線のホームの一部まで残っている。つまり、相対式のホームの間がそのまま２車線道路となっているのである。そのほかにも貨物ホームらしき跡やハエタタキ型の電柱も見受けられ、意外に情緒豊かな廃駅の脇では、地元のお年寄りがゲートボールにいそしんでいた。

ガーダーが残る土橋川橋梁跡（Ｑ地点）の先に見える　 跨線橋は、向こう半分が埋められて三叉路となった

　線内最長の橋梁があった安楽川を渡っていたあたりの廃線跡は荒れ地と化しているが、やがて、周りの雰囲気から平野部に出てきたことを実感するようになり、廃線跡の大半は舗装道路となる。右側に学校が見え、道路の脇が少し小奇麗に整備されたところが、ホーム一本だけの停留場であった中安楽があったところで、ここには記念碑が残されている。

　中安楽駅跡を過ぎると、変化に富んだ志布志線跡探訪の旅も最終章である。線路跡の道路はこのあとも途切れることなく続いて、２つの跨道橋を越え、勾配を下りながら左に曲がると、太い道路との交差点にぶち当たる。この太い道路は、志布志線のわずか２週間前に廃止された日南線の線路跡であるが、交差点にぶちあたる手前に、少しだけであるが、志布志線の築堤の残骸らしき土盛りが残っている。

　志布志線と日南線は、ここから800メートルほど線路を並べていたが、あたりはすっかり太い道路となった。そして、往年は３路線のジャンクションとして、機関区をはじめとする運転や保安に関する多数の施設を抱えていた志布志駅は、平成２年に日南線方に少し北上して、実質ホーム１本だけといっても過言でないほどの無人駅と、すっかり寂しくなってしまった。１日の乗降客も200人を切っていることもあって、路線バスも駅前に立ち寄らないようだ。もう町の玄関口としての役割は、終えてしまっているのかと悲しくなってしまう。

　広かった構内は、鉄道記念公園やショッピングセンターに変貌したが、それでも土地はまだまだ余っている。驚いたことに、駅舎の前では「志布志線・日南線復活の資金カンパ」と題して、ペットボトル入りの飲む温泉水を販売していた。あたりに人がいなかったので、購入はできなかったけれど・・・

志布志駅前で販売していた志布志線・日南　 線復活の資金カンパ用のペットボトル

　この志布志線跡探訪は、地形図を見ただけでは平凡な風景の中を進むように見えるが、実際はかなり深い山の中を進んだりして、意外に変化に富んでいる。それは、線路跡の所属市町がめまぐるしく変わることにも現れているといえる。

　今町駅跡の属する都城市から始まって、末吉町（末吉・岩北）・大隅町（岩川）・松山町（大隅松山）・有明町（伊崎田）・志布志町（安楽以遠）と、これだけの自治体が最低１つの駅跡をもっているために、それぞれの代表駅を中心として、廃駅の整備を競っているかのようだ。この中でのナンバーワンはと尋ねられれば、私は迷うことなく伊崎田駅跡と答える。

　山中の小駅に見えるこの駅跡が、海に面する有明町の鉄道記念館になっているのは意外だが、有明町域の廃駅はほかには大隅線跡の菱田駅跡だけで、ここはホーム１本だけの無人駅であったからであろう。いずれにしても、有明町の中心集落からは離れているのであるが、いろいろな遺物が待合室の写真とともにそのまま残されているのは、前後のトンネルの風情とも相まって、申し分ない。判で押したように同じような駅跡の「処理」が目立つ南九州の廃駅のなかでも、ひときわ異彩を放っており、思わず長居をしてしまう。

　沿革で述べたように、この志布志線は昭和40年代まで、日南線や古江線を従えた、いわば亜幹線格の路線であった。古江線は国分まで全通して大隅線となった後、わずか15年たらずで廃止となったが、日南線に関しては、並行道路の問題や観光客入り込みの期待もあって現存しており、明暗を分けた格好となっている。