林芙美子の「放浪記」に登場する街として、あるいは大林宣彦監督の映画の舞台としても有名であり、さらに本四連絡橋尾道・今治ルートの開通により全国的な注目を集め続ける尾道に、最初に鉄道が通じたのは、明治24年の山陽鉄道（現山陽本線）によってであった。この鉄路の大動脈による経済発展を目の当たりにして、尾道の後方地帯にも鉄道を敷設しようとする動きが起きるのはいわば当然のことであり、まず明治29年に尾三鉄道株式会社が設立された。この鉄道はその名が示す通り、尾道〜三次間の鉄道敷設を目指していたのだが、日清戦争による経済不況のなか、免許が期限切れ失効となり、残念ながら計画は立ち消えとなった。

　続いて、軽便鉄道法により全国に鉄道計画が林立した明治45年、有志により尾道軽便鉄道の創設が計画された。彼らは尾道と甲奴郡上下町を結び、さらに支線として途中の三川村川尻から分岐して三次まで鉄路を敷設することをもくろんでいた。このように、尾道から三次へ至って陰陽連絡の一端を担うという、鉄道としては聞き慣れないルートに尾道近辺の人々がこだわったのは、近世以来の石州街道が島根県の天領大森銀山（現大田市）と尾道とを結び、商業の町尾道が銀の積出港としても大いに栄えたということが背景にあったと思われる。

　事実、尾道軽便鉄道が予定したルートは、石州街道の辿った経路のイメージに遠からずといったところであった。ところが、肝心の資金が集まらず、全国の多くの軽便鉄道が大正初期に列車の運行にこぎつけたものが多かったのに対し、会社が設立されたのさえ遅れに遅れて、大正７年の年末のことであった。

　そして、第一期工事として本社のあった西尾道から市までの建設が開始された。当初想定していた動力は蒸気であったというが、勾配の関係などから電気鉄道に変更され、大正14年11月から、とぼけた顔の割には強靭なモーターを積んだ電車が尾道鉄道というの名のもとに走り始めた。昭和８年には、念願であった国鉄尾道駅との接続が成り、尾道〜市間17.1kmが完成した。

　ただ、市以北については、大正11年に施行された改正鉄道敷設法により、福山〜府中間の両備鉄道を買収した鉄道省が、三次〜上下から府中を経由して福山に出る福塩線を敷設（昭和13年全通）したこともあり、実現はしなかった。いわば尾道側から見ると、三次〜上下付近の、それまで尾道の後方地帯であった「お客さん」を、福山に持っていかれたような状態になったわけである。

　事実上、鉄道による北進の道を閉ざされた格好となった尾道鉄道は、昭和16年より、鉄道終点の市をターミナルとした乗合バス事業を始めた。そして、並行道路の充実とともにバスのターミナルが尾道へと移っていった結果、至便性を増した自社バスが鉄道本体の客を奪うという、複雑な構図となっていった。

　そして昭和32年、乗客が特に少なかった石畦〜市間の山越え区間を廃止し、残る尾道〜石畦間も昭和39年になくなった。そして、バス専業となった会社は中国バスと名を改め、現在に至っている。

　尾道鉄道の電車は、山陽本線尾道駅のいちばん北側に、ひっそりと残るホームから発車していた。ここから右へ急カーブを切って北上していた付近は、鉄道現役当時の田園風景とは一変して、住宅密集地となっている。

宮ノ前駅跡北方の市街地の小川に　 橋台の跡がひっそりと残る（Ａ地点）

　まるでバス停の如く、地元民しか認識できないようなローカルな名前の駅が連続していたあたりも、民家が建ち並ぶばかりで、以前本当にここに鉄道が通っていたのかと疑いたくなるほどである。しかしその疑念は、宮ノ前駅が置かれていたあたりの北方に、道路脇にある小川を渡る橋台がひっそりと残っていることで、すっきりと晴れる（Ａ地点）。

　国道２号線のバイパスを過ぎたあたりから、いよいよこの鉄道の特徴でもあった勾配が始まっていたはずであるが、相変わらずあたりに鉄道跡を偲ばせるものは少なく、尾鉄と並進していた旧国道を進みながら、当時への思いを馳せるしかない。

　ただ、前方に山陽新幹線新尾道駅の巨大な高架が見えてくると、急にこの道の勾配がおさまるとともに、そこだけ道幅が小広くなっている。ここが列車の行き違いも可能であった栗原駅の跡地であり、もし今も尾鉄が存続していたならは、新尾道駅との接続駅になったであろうと思わせるロケーションにある。

　周知のように、新尾道駅はこの付近の山陽新幹線の開業に遅れること13年ほど経った、昭和63年に新設された駅である。尾鉄関係者も、鉄道末期にはこの付近を新幹線が通りぬけることは判っていただろうが、後年ここに新幹線駅が新設されて、栗原がその連絡駅になる可能性を秘めていたなどとは微塵も感じないまま、鉄路がはがされることになったに違いない。

　もっとも、付近の路線バス網が充実していれば、在来線に併設されていない新幹線駅に対するローカル鉄道の連絡駅なぞ、それほど必要ないという向きや、今やクルマ社会だからあまり連絡駅は重要でないといった意見もあろう。しかし、尾道駅が周辺観光的にもかなりいい位置にあることや、周辺の市街地化など、総合的な状況を鑑みると、もし尾鉄が存続していたなら、少なくとも近くの新岩国の最寄り駅である御庄（錦川鉄道）よりは、乗客に広く利用された存在になった可能性が大きい。

　栗原駅の先は峠越えであった。のどかな田園風景の中、急勾配にモーター音を唸らせていたというが、まだまだ新興住宅地や団地が並んでおり、往時の面影は感じられない。というより、のどかな丘陵地帯に広がるまったくの住宅地の中であり、峠越えがどうのこうのという雰囲気は全く失われている。

　今では市街地が完全につながっているために実感に乏しいが、峠越えを終えたところに広がる三成は、沿線でも大きな集落であった。ここに設けられた三成駅は、車庫なども併設されていた停車場であった。その広さを活かしてか、跡地は尾道鉄道の後身である、中国バスの営業所になっている。