明治30年、砺波地方の地主層が中心になって出資した中越鉄道（現ＪＲ城端線）が開通した。北陸本線より早い富山県最初の鉄道であったのには驚かされるが、この結果、砺波地方は大いに鉄道の恩恵を受けることとなった。その反面、西砺波郡の津沢や東砺波郡の井波、青島（現在の庄川町）といった町は鉄道から取り残されたため、官設鉄道北陸線に接続したい津沢の人々と、中越鉄道に接続したい青島の人々が中心となって、砺波鉄道が設立され、両者の希望を一体化する形で石動から福野を経由して青島に至る鉄道の建設が決定した。

　ところが用地取得の関係から青島側から着工され、それも資金難によって福野までで打ち切る話が出たものだから、当然ながら津沢の株主は大反発、いきなり開通前から会社は内紛状態に陥ってしまった。大正４年にどうにか福野〜青島町（のちの庄川町）間が開通したものの、加越鉄道に改称後の大正11年に懸案の石動〜福野間が開通した後も、借入金問題などで内紛状態は続いたという。

　その後、昭和５年に庄川の小牧ダムが完成したことにより、青島町駅で中継していた飛騨方面からの木材の川下げ輸送がなくなったため、ダム建設資材輸送の終了とあわせて貨物輸送はいったん激減した。しかし、井波の紡績工場等の貨物が少なからずあったことや、旅客輸送がそこそこ順調に伸びていたので経営的には小康状態を保っていた。

　そして昭和18年の戦時統合により、富山県の私鉄は富山電気鉄道を母体とした富山地方鉄道に一本化され、当線は富山地方鉄道加越線となった。ところが、戦後の昭和25年、富山地方鉄道からこの加越線と沿線のバス部門が分離独立し、加越能鉄道が創立された。加越能とは読んで字の如く加賀・越中・能登の頭文字であり、富山地方鉄道が前身の富山電気鉄道の時以来、持ち続けていた夢であった富山〜金沢間、さらには高岡〜七尾間の鉄道の計画を、この会社によって推進する意味を込めていた。

　しかし、あまりに雄大とも言えるこの計画は実現しなかった。それどころか、北陸の私鉄は豊富な電力事情を背景に、はじめから電気鉄道として開業したり、戦後の石炭が高価だった時期に電化されたものが多かったなかで、加越線は電化さえされないままであった。ただ、将来に備えてディーゼルカーの台車は電車のものを使用していた。

　やがて、加越線の営業成績は悪化の一途をたどるようになる。加越能鉄道は苦境打開のために、昭和34年に優良路線であった高岡軌道線を、親会社の富山地鉄から譲渡してもらったほどであった。さらに昭和40年代になって、様々な合理化を図ったものの、赤字に耐えきれず、昭和47年に廃止された。

　そして、加越能鉄道としても当初の設立目的とは裏腹に、鉄道は高岡近郊の軌道線、通称万葉線だけを運行することとなったが、この万葉線も廃止問題に揺れ動いた後、平成14年春に地元出資の第三セクターに引き継がれている。

　加越線の廃線跡は、石動を出てすぐの左カーブに始まって、終点の庄川町駅跡まで、ほぼ全線がサイクリングロードとして残っている。廃線敷のサイクリングロードや道路が途切れているのは、小矢部川を渡っていたところ、およびその先の、現在の津沢小学校に浸食されているところくらいなもので、ほとんど迷うことなく廃線跡散策を楽しむことがである。

　そんななかでも、薮波や津沢、柴田屋の駅跡が、その敷地を活かして小さな公園となっているほか、城端線をオーバークロスしていたあたりが、鉄道時代の残香を強く残している。ここでは、鉄道時代を彷彿とさせる、大きな左カーブを描く築堤によって城端線を乗り越え、福野駅へと進入していく（Ａ地点）。

福野駅に進入する手前の城端線を越えていた築堤跡

　この福野駅付近では、廃線跡の一部は工場に取り込まれたりしているが、福野駅の裏手にある川田工業の敷地のカーブに合わせるように曲がる道路が、加越線の廃線跡になる。ちなみに、この川田工業は有力な橋梁メーカーであるが、ここの工場で、加越線のディーゼルカーの改造を施したこともあったという。

　福野を出た廃線跡は、再びサイクリングロードとなって庄川町まで続く。ここから先には、２つの駅跡に旧駅舎が残っている。

堂々とした風貌を見せる旧井波駅舎。　 いまだに「駅前」にはタクシーが並ぶ。

　一つは井波駅跡である。ここには、欄間彫刻で名を馳せた町の玄関らしく、昭和９年に建築されたという風格のある木造寺院建築の駅舎が、物産展示館や加越能バスの定期券・回数券販売所として、オリジナルの場所から多少移動されながらも、今なお使用されている。

　「駅前」には客待ちのタクシーが列をなしていることもあって、駅前広場側から見ると、現役の鉄道駅と錯覚しそうである。ちなみに、この建物は平成８年に国登録有形文化財に指定されている。

　そして、もう一つは終点の庄川町駅跡である。ここでは、昭和33年の富山国体を機に建て替えられた、鉄筋コンクリート平屋造りの２代目駅舎が残存している。駅跡そのものは、加越能バスのターミナルになっているので、待合室は鉄道に代わり、路線バスの待合いに使用されている。鉄道時代の出札口跡もそのまま残っているこの建物は、戦後の高度成長期のものらしい、懐かしいコンクリートの匂いのする建築である。

　ここは機関庫や、末期には現業事務所も置かれた加越線運営の拠点であったが、昭和30年１月と昭和32年１月の二度も、機関庫を全焼した過去を持っている。原因は最初が詰所のストーブの過熱、２度目が車庫電気室の漏電だそうだが、それぞれ１、３両の車両をも消失したため、いずれもその後、不足車両の購入に走る結果となったという。

■加越能鉄道加越線あとがき

　この路線は、上述のようにこれといった痕跡は少ないが、沿線は変化に富んだ景色を見せている。起点石動のある小矢部市は、以前の市長の施策により小学校等の公共建築物が世界各地の有名建築を模しており、是非はともかくとして、街全体がテーマパークのようになっている。

　やがて、砺波平野独特の美しい散居村が目につくようになる。これも、廃線跡の左手に見える公共施設・クロスランドタワーに登ると、俯瞰で眺めることができる。もっとも、このタワーからでは、廃線跡のサイクリングロードを識別することは、ほとんどできないけれど・・・

　そして井波に着くと、ここの街並みは近隣の城端や高岡の一部と同じく、落ちついた、美しいたたずまいを見せている。旧井波駅の木造の駅舎は、無理矢理同行させた妻が「大社駅舎みたい」と呟いたのもなるほどと思えるほど、重厚かつ風格のあるものである。昔の駅舎は、今のそれと違って個性があふれていたのだなあと改めて感じる。