北陸鉄道能美線は、能美電気鉄道が、鶴来から寺井を経て小松に至る鉄道を計画したことに端を発する。大正14年３月の本寺井〜辰口（のちの辰口温泉）間を皮切りに、同年中に新寺井から天狗山隧道の寺井方にあった新鶴来までが開通した。そして、天狗山隧道と手取川橋梁によって手取川越えを果たし、東岸の金沢電気軌道（現北陸鉄道）の鶴来との連絡を果たしたのは、昭和７年のことであった。
金名線のほうは、当初は簡易な軌道を敷くつもりだったが、鉄道院の金沢〜名古屋間の予定線に組み込まれたために本格的な鉄道として建設が始まり、まず大正15年に白山下〜加賀広瀬間が金名鉄道として開通した。”金名”は、金沢と名古屋の頭文字からとったものであることはいうまでもない。
その後、北へと部分開通を重ね、昭和２年に、白山下から金沢電気軌道の鶴来町（現鶴来）までがつながった。しかし、そのわずか２年後、神社前（現加賀一の宮）〜鶴来町（現鶴来）間を金沢電気軌道に売却している。
一方、能美電気鉄道も、昭和14年に鉄道・バスの路線を金沢電気軌道に売却し、会社を解散した。そして、規模の大きくなった金沢電気軌道は、北陸合同電気（北陸電力の前身）の交通部門になったのち、昭和17年に北陸鉄道（旧）となった。そして昭和18年、戦時統合によって、金名鉄道を含む県内の私鉄のほとんどが合併して、新・北陸鉄道が誕生したのである。
開通当初非電化であった金名線は、昭和24年に電化され、さらにひとつの会社の路線となった石川、能美、金名の三線は、総称して「石川総線」と呼ばれ、多くの路線数を誇った北陸鉄道の中でも中心的な存在であった。全盛期には石川・能美、及び石川・金名の直通運転をしたり、優等列車があったりと、多様な運転形態があった。
しかし、昭和40年頃からのモータリゼーションの影響を受けて、北陸鉄道は当時保有していた総延長100km以上におよぶ、すべての鉄道路線を廃止するという、衝撃的な発表を行った。さすがにこれは地元の猛反対を受ける結果となり、県知事や金沢市長の要請もあって、石川総線と浅野川線のみは存続の方向に変更された。
だが、昭和45年には、乗客の減少が特に激しかった能美・金名両線の昼間の列車が、バスに代行されるに至った。そして昭和55年、とうとう能美線が赤字に堪えきれず、廃止されてしまった。
金名線については、乗客こそ激減していたものの、沿線の観光開発のためにも存続されることになっていた。しかし、昭和59年12月12日の朝、広瀬〜手取中島間の中島鉄橋を支える岩盤の崩壊の危険が発見され、突然電車の運行が停止された。これはあまりにも衝撃的な話として全国ニュースにも流れたので、ご記憶の方も多いかと思う。それ以来、部分的だけでも運行が再開されることはなく、またこの橋が巨費を投じて修復されるようなこともないままに、昭和62年4月に廃止された。
なお、編者がこの廃線跡を訪れたのは平成８年５月のことであり、それ以降変化してしまった部分が少なくない。ただ、この項では基本的に、あえて当時の記述のままお送りすることを、あらかじめお断りしておく。
能美線新寺井駅は、ＪＲ寺井駅横の、現在は駅前ふれあい公園となっている所にあった。
余談ながら、ＪＲ寺井駅は根上（ねあがり）町内にあり、寺井は隣町である。近年、米大リーグのヤンキース松井選手の出身地として、にわかに脚光を浴び、かつ知名度も上がった根上町である（一時期「松井町」にしようとかいう、トホホな議論もあったが・・・）が、それまでは全く地味な町であった。そのために、北陸線が町の中心に置いた駅が、隣町であり、かつ古くから九谷焼の町として名高かった寺井の名を冠することに、それほど抵抗がなかったのであろうか。
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加賀福岡駅跡には、駅跡を示す看板が
建っている（右上が看板の中身） |
さて、新寺井から左にカーブして北陸本線と分かれ、手取川のつくった扇状地を突き進んでいた線路跡については、左カーブの終わるところまでは歩行者・自転車専用道に、そして太い道路と交わっていた踏切跡から先は、２車線の道路になっている。このため、鉄道跡らしい感じはほとんど失われているが、加賀福岡と五間堂の駅があった場所には、駅名標に似せた、カラー写真入りの駅跡を示す看板が建っている。
２車線道路は国道８号線と交差するところまでで、その先の線路敷跡が未舗装の地道となっていることにより、ようやく廃線跡を歩いている趣が出てくる。寺井西口駅跡付近の小川には、今なお小さなガーダー橋が架けられたままである（Ａ地点）。そして、田んぼの中に半径のそれほど大きくない逆Ｓ字カーブを描いた先に、本寺井の駅があった。主要駅ではあったが、末期には無人駅になりさがっていたというこの駅の跡地は、駐車場や空き地になっていて、一時期は車庫も置かれていたという構内の広さを偲ばせていた（注：平成10年に町立図書館が建った）。しかし、駅跡の正面から伸びる通りの名前は、いまだに「寺井駅前通り」を名乗っている。
本寺井を出てしばらくは、路盤跡の雰囲気が残っているものの、県道を越えたところからの廃線跡は、コミュニティ道路という歩行者・自動車専用道になっている。そして、この道路が終わるところが末信牛島駅があった地点で、その名の通り、末信と牛島の集落の中間にあたる。駅跡はブランコのある公園となっていて、小さな子供が遊んでいる長閑な光景にほっとする。
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| 寺井西口駅付近のガーダー跡（Ａ地点） |
基本的にこの路線は、点在する集落を結ぶように線路を敷き、集落の付近で丹念に置駅していたので、一部の駅間距離は非常に短いものの、駅跡の場所の特定は、旧版地形図を持ち合わせていなくとも比較的容易である。
末信牛島駅跡からしばらくの路盤跡は、のどかな耕作地帯の中を、地道となって伸びている。次の加賀佐野の駅跡は、佐野区のコミュニティ広場になっていて、駅前にあたるところには、おそらく駅があったときからのものと思われる大木が残るなど、駅跡も、その周りもそれらしい趣を残している。
続く石子駅跡は、加賀佐野からの距離の短さに驚くが、ここは往時は列車の行き違いができた駅であったため、駅跡はかなり広い。やはり跡地は公園になっており、ブランコと鮮やかな色の花が目をひく。
末信牛島から石子にかけての、扇状地の南山麓の集落に立ち寄った後、手取川にぐっと近づいていた線路は、一面の田園地帯の中を進む。そして、途中で並木のある舗装道路になってから、徳久駅跡に着く。ここは、駅前にあたるところに農業倉庫やＡコープがあり、これまでと同じく駅舎やホーム跡はないものの、駅跡らしいムードをぷんぷんと醸し出している。
徳久を出てすぐのところで線路跡は消えているが、少し先に見えるグラウンドの横の並木道が線路跡になる。これまた堂々とした農業倉庫がある上開発の駅跡をすぎてしばらく進むと、少し広い空き地に着く。ここが辰口から後年観光客を呼び寄せる意味もあって辰口温泉と改称した駅の跡で、能美線の主要駅のひとつであった。一部をバス回転場に使用してもまだかなり余っている駅跡の敷地は、中心部が膨らんで、いかにも鉄道駅であったらしい形を残してはいるが、ここも建造物のたぐいは何も残っていない。
辰口温泉駅跡からしばらくは、横に等間隔な並木を連ねた歩行者・自転車専用道として、あまりにも小奇麗に整備されているため、鉄道跡の雰囲気はかなり失せている。また、線路跡が完全に消えてしまっているところもあって、少々面白くない道中となる。
そんななか、駅のあった位置をはっきりと特定できるのは、加賀岩内の駅跡である。ここには、「北鉄能美線岩内駅跡地」と書かれた石碑が建てられ、能美線の沿革が記されているほか、脇にはＪＡがあって、貨物の扱いも盛んであった駅であろうことを想像させる。
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| 加賀岩内駅跡。左奥方が鶴来方。右は石碑の拡大 |
また、すぐそばには山上村の役場もあったらしく、その旨を示す碑もある。これらのことから、以前はかなり人の往来があったのだろうが、今は田圃の広がる風景の中の、単なる一地点に成り下がっているのが寂しい。
廃線跡は、岩内駅跡の少し先から、再び歩行者・自転車専用道になっている。やがて現れる宮竹の駅跡は、列車行き違いのできた駅であったのか、中心部が幅広くなった形の公園となっている。そして、ここにも駅前であったと思われるところにＪＡがある。
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| 灯台笹駅跡は小さな休憩所になっていた |
灯台笹（とだしの）の駅跡は、プラットホームに似せたデザインの休憩所になっている。また、鉄道時代からのものではないのであろうが、かなり大きい手書きの駅名標が建てられている。綺麗に整備された休憩所だけに、この手書きの駅名標はいやがおうにも目立っている。
やがて右方から山が迫ってくると、線路はその裾に沿うように、右へとカーブしていた。そして、左側に手取川も近づいて、どうしようもないところまで追い込まれたような形となった能美線は、どんづまりの目の前の山に、当線唯一のトンネルとなる天狗山隧道をうがち、その中で左に曲がって、態勢を川に対して直角に整えると、隧道を出ていきなりの橋梁によって、暴れ川の手取川を越えていた。
能美線の建設工事において、一番の難所であったと思われるこれらの痕跡は、天狗山隧道にその跡を見ることができる。トンネルの寺井口（Ｂ地点）は、その口を塞がれてはいるが、人目につきにくい、土砂作業場の裏手のようなところに、ひっそりと佇んでいる。
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