ＪＲ大和路線の法隆寺駅から少し奈良寄りで，南側の池の中に軌道跡が見える．それは池を東西に横切る土盛りで，しかも途中に小船の通路であろうか，わざわざ短い橋も造られている．電車の車窓からでも橋台の構造がかなり詳しく見え，興味を引く．

　ＪＲ法隆寺駅は斑鳩町にあり東の富雄川から先が安堵町となる．安堵町の中心部に安堵町歴史民俗資料館があり，以前に訪問したことがある．地元で採れる藺草で灯火の灯芯を作るビデオがあり，どうして皮が上手く剥けるのか興味があった．また天理軽便鉄道の資料もあった．安堵町は法隆寺駅から２km位東に離れていて，今は鉄道が無いのだが，以前は法隆寺駅から安堵を通って天理まで軽便鉄道があったわけである．

　03年の晩秋，天理軽便鉄道跡を訪れた．

　ＪＲ法隆寺駅を南側に出る．大抵は北側に降りて法隆寺等のある斑鳩の里に歩いて行くが，法隆寺へのバスは南側から出るので，南側にも来たことはあった．駅前には法隆寺方面以外に近鉄平端駅へも日に数本のバスがあった．まあ軽便鉄道の代換えといえる．

　軽便鉄道の新法隆寺駅はＪＲ駅の南側にあり，今でもその気で見れば駅前のスペースに雰囲気がある．軽便は初めは蒸気機関車で牽引され，その機関庫もあったそうである．駅前の西寄りの交番や駐輪場辺りであろうか．

　地形図では例の池の中の土盛りがちゃんと描かれていて，富雄川の西にも軌道の延長と思われる小道が載っている．その小道を目指す．東側の住宅地に入る．軌道跡は全く残っていない．ただ住宅のフェンスが枕木で出来ている家があって少し興味を引いた．住宅地の北東の隅から小道があった．地形図とは異なるが，入ってみる．やや東の水路にレンガの構造物があった．どうも鉄道の橋台の一部らしい．それはすぐ東の軌道跡の道路からみて間違いないことが分かった．また来た小道も原形は留めていないものの軌道跡であった．水路の東は少し土盛りが残っていて，小道はその北側になる．畦に枕木があった．小道はすぐに軌道跡そのものになる．小道は軌道の雰囲気のある気分のいい道であった．

　ＪＲ線はすぐ北に並行していて，電車はひっきりなしである．これまで車窓からはこの軌道跡の小道は気が付かなかった．小道は地形図にある通り，真っ直ぐは行き止まりで北へＪＲをくぐる道になる．軌道の延長には倉庫がありその先の土盛りは畑等になっているが軌道跡は明瞭であった．それまで軌道は真っ直ぐであったが，見えている富雄川の堤防へ上る軌道跡は緩やかな右カーブであった．富雄川を直角に渡る設計である．

　迂回してＪＲ線を北にくぐり，富雄川の左岸の道路にあるＪＲ線の踏切で南側に出た．先の池の中の軌道が間近に見えてきた．川の右岸は工事中で立ち入れないが，左岸から先の軌道跡が見えその東の延長が，池の中の軌道に繋がるのが良く分かった．池の中の軌道は途中から北にカーブしていて，つまり富雄川付近で軌道は緩やかな逆Ｓ字を描いている事になる．

　池の中の軌道跡に入る．軌道は石の護岸が為されていて強固に作られていた．自動車学校の広告の看板のある鉄塔が軌道跡に立っている．後で東側から軌道を見る目印になりそうである．草は刈られていて難儀しなかった．足元に気を付けながら歩く．水鳥が一斉に飛び立った．多分，人間が来ることは少ないので営巣に適するのか，かなりの数であった．悪いことをした．

　橋台は池の東寄りにありそこまで歩いて行けた．橋は長さが２〜３ｍで，東側の橋台がすぐ近くに見える．レンガ造りで，損傷は全く無く立派なものである．ちょうどレールのある部分の基礎にだけ石がはめられていた．ナローであった軽便のレール幅が理解できた．

　戻って，池の南側を迂回して東側に行く．東側はフェンスがあって入れないが，橋から池の端までは短くて西側の橋台も良く見えた．東側と同じ構造をしていた．

　池の畔でぼんやりとしていると，ちょうど乗ってきた１時間後のＪＲの快速電車が通過した．充実した１時間だったと云える．高安山だか信貴山だかにある航空レーダーらしい設備が遠望でき，飛行機がそれに向かって低く飛んでいた．あと数分で大阪空港に着陸するはずである．

　軌道の延長は，北寄りのバス道辺りになりそうであるが，とりあえず南側の脇道で前回訪れた資料館へ向かう．資料館で天理軽便鉄道の跡を尋ねたが，池から東は何も残っていないとのことであった．天理軽便鉄道の資料を，今度は詳細に見た．

　まず比較的新しい航空写真．撮影年はなかったが，例の池から東は既に痕跡は消えていた．しかし池から西は今より明瞭に軌道跡が残っていた．

　資料パネル．
１．前期．大正４年（1915）〜昭和３年（1928）．
　蒸気機関車の時代で小振りな機関車の写真が展示されていた．
２．後期．昭和３年〜昭和20年（1945）．

　レールカーの時代で，当初はガソリンカーが使われたが昭和19年からは物資不足ゆえ木炭が使われた．馬力不足はもとより，しょっちゅう故障もしたそうである．

　米軍による航空写真．昭和23年（1948）撮影とあった．軌道跡は全線明瞭に残っていた．ただしレールや枕木は撤去されていた，と解説にあった．

　大正14（1925）の軌道が描かれた地図．この時は既に平端駅から天理までは，西大寺方面からの近鉄線が直通していて，平端駅で線路は分断されている．しかし，この地図はため池の位置から今の地図と良く対応でき，軌道跡が正確に分かる地図であった．先の池を横切る軌道部分は，実は池が田の字型になっている風で，その中央の畦が軌道に転用されたようであった．

　展示品にはガソリンカー時代の模型もあった．車体だけでなく付近の風景まで再現されていて，のどかな雰囲気が良く出ていた．

　今回，資料館を再訪して，たまたま藺草から芯を剥く実演を見ることが出来た．皮の中から白くてふわふわした芯がひゅるひゅると出てくる．それを間近に見てもビデオ同様，魔法の様に見えた．

　資料館を後にし，西へ戻って軌道跡に行った．先の池の広告塔が見える場所まで戻った．軌道は池からやや北にシフトし，今のバス道辺りを東へ真っ直ぐに進んでいたことが地図で分かった．大体の場所は分かるが痕跡は無かった．ただバス道の北側の家の敷地が微妙に道路から三角形分欠けていた．ひょっとしたら軌道境界の跡かもしれない．

　カルチャーセンターと役場の間の道の西側に安堵駅があったことがため池の位置から分かる．安堵駅は開業当初は無くて，後で出来た駅である．資料館に駅の写真があったが本当に小規模の停車場という感じであった．駅が小規模であった事もあってか，駅跡の雰囲気は全く無かった．

　東へバス道を歩く．バス道は南にカーブするが軌道跡は逆にやや北寄りにカーブしていた．岡崎川の近くのため池の位置から軌道跡はかなり正確に分かる．しかし痕跡は見つからなかった．西名阪道が近づき軌道跡には病院や工場があった．その辺りからは平端駅からこちらに向かう軌道跡の小道の延長の方が正確である．ただ痕跡は無く西名阪道の南に渡る．工場の間をやや南に行くと，軌道跡の小道がすぐに見つかった．小さなカラオケ屋の角から入る道がそれであった．

　地図で軌道であることが分かるが現地ではそんな印象は感じられなかった．しばらく進んだ交差点の東側に額田部駅があったのが地図で分かっている．そこには古い民家があったが，鉄道遺物は窺えなかった．

　額田部駅跡から東へ少し歩くと道がちょうど一本分北へシフトする場所があった．つまり，そこから先の道が軌道跡でそれまでは軌道に沿った道である，もしくは，西が軌道跡で東が軌道跡の北側に沿った道であるか，どうやら後者の風である．

　近鉄平端駅の駅前に出る．そばの変電設備辺りに駅があったと思われた．それはもちろん天理までの軌道が分断された後の話で，当初はここに駅は無かった．付近の駅は額田部のみであった．当初の軌道は，現在線がカーブしながら合流するので良く推定できた．

　1921年（大正10年），西大寺駅から郡山駅まで来ていた近鉄線は1922年に，既に近鉄線となっていた軽便鉄道を分断して，平端駅を設け天理まで直通された．工事は軽便の軌道を改良する形で運休は無かったそうである．切られた軽便の駅は，1923年に八木まで延びる線路を妨げないように作られたはずである．そういう経過を知ると，現在の平端駅が天理に行くホームと八木に行くホームが離れている事情が理解できる．普通，線路が分岐する地点の駅は，駅を出てから線路が分かれるように設計される．ここがそうなっていない事情は既存の軽便鉄道によるものであった．

　平端駅の東側の様子も調べた．家屋は無く，急行停車駅とは思えないのどかさである．軽便の遺物は無く，近鉄線の軌道が見た目以上に立派に感じられた．平端駅から帰路についたが，思えば平端駅の改札を通ったのは初めてであった．